Советские спецслужбы обеспокоены активностью ЦРУ вокруг секретных исследований нобелевского лауреата Николая Басова. Его лаборатория создаёт лазерные системы для защиты от ракет, и западные разведки явно заинтересовались этими разработками. Полковник КГБ Валентин Симагин находит неожиданное решение — завербовать Кима Никанорова, экс-сотрудника лаборатории, который теперь крутится в тёмных валютных операциях.
Бывший учёный идеально подходит для роли двойного агента. Через него планируют сливать американцам ложные данные о реальных успехах и направлениях работы басовской команды. Симагин рассчитывает, что Никаноров, жаждущий денег и приключений, согласится на эту рискованную игру.
